EXPO 2021 Hatay Turizm Forumu, 23 Eylül Çarşamba günü farklı birçok sektörden önemli isimlerin katılımıyla gerçekleşti. Moderatörlüğünü gazeteci Özlem Gürses ve Goodworks İletişim Danışmanlığı Ajans Başkanı Ergun Gümrah’ın gerçekleştirdiği forumda, sürdürülebilir turizm için dijital dönüşüm, deneyim ve trendler konuşuldu. Türkiye'deki turizm ekosisteminin dönüşümü, bu alandaki endüstriyel yatırım fırsatları, küreselleşmeye karşı en büyük gücümüz olan yerel kültürlerin hikayecilik potansiyelinin masaya yatırıldığı forumda Hatay ve 2021 yılında Hatay’da gerçekleştirilecek olan Expo’ya da geniş yer verildi.   Forumun açılış konuşmasını Hatay Büyükşehir Belediye Başkanı Doç. Dr. Lütfü Savaş gerçekleştirdi. Başkan Savaş konuşmasında, “Bu forum Hatay’ın adının duyulmasına büyük katkı sağlayacaktır. Biz Hatay’ın tarihi zenginliklerini gün yüzüne çıkartmaya çalışıyoruz. Asi Nehri’nin şehrimize küsen yanını güler yüzlü hale getirdik. Çok önemli altyapı çalışmaları yapıyoruz. UNESCO Gastronomi Şehri unvanını aldık. Hatay Deniz Otobüsü projemizi hayata geçiriyoruz. Bunların yanı sıra kırsal kalkınma modeli oluşturuyoruz. Çok yakın zamanda diğer belediyelerimiz de bizi bu konuda örnek alacaklar. 2017 yılının Ocak ayından itibaren Expo için çalışma yapıyoruz. Antakya ve İskenderun olmak üzere iki ayrı bölgede gerçekleştirdiğimiz Expo çalışmalarımızın fiziki sürecini Ocak ayına kadar tamamlayacağız. Uluslararası düzeyde katılımın olacağı bir organizasyon gerçekleştireceğiz. Bugün de sizlerle birlikte Expo’yu konuşacağız. Dünyanın en büyük 3. organizasyonuna ev sahipliği yapmaya hazırlanırken dünyanın olumsuz etkilendiği koronavirüs salgını ile mücadele ediyoruz. Bu salgın bize çok önemli iki şey öğretti. Bunlardan birisi insanlığımız diğeri ise aile kavramının önemi. Biz 2021 yılında 23 Nisan- 29 Ekim tarihleri arasında bu organizasyonu yapacağımıza inanıyoruz. İnşallah bu tarihe kadar koronavirüs ile ilgili sorunlar büyük ölçüde ortadan kalkar. Ve büyük organizasyonlar yapabilir hale geliriz” ifadelerinde yer verdi. Başkan Lütfü Savaş, konuşmasının devamında Expo 2021 Hatay’ın içeriğine de yer vererek şu açıklamalarda bulundu: “Medeniyetler Bahçesi teması ile gerçekleştireceğimiz Expo 2021 logomuzda Amanos dağlarında yeni keşfettiğimiz Barış ismini verdiğimiz çiçeğimiz var. Barış çiçeğimizin 13 yaprağı var. Bu 13 sayısı Hatay’da geçmişten günümüze dek yaşamış 13 medeniyeti temsil ediyor. Çiçeğimize Hatay’ın parolası olan ‘Barış’ adını da biz verdik. Antakya ve Defne bölgesindeki alanımızda 5’inci yüzyıla ait, Hristiyan din adamlarının eğitim aldığı bir şapel yer alacak. Bu şapelin yanında mezarlıklar ve mozaikler de var. 9 dönüm içerisinde bir arkeopark yapacağız. Aynı alanda 13 medeniyeti temsil eden bir bahçe yapıyoruz. 13 medeniyeti temsil eden bin 600 metrekare bir mozaik yapıyoruz. Ve mozaiğimizle Guinness Rekorlar Kitabı’na girmeyi planlıyoruz. Bunların yanı sıra Hatay’ın eşsiz yemeklerini tanıtacağımız alanlar olacak. Tıbbi ve aromatik bitkilerimizin tanıtılacağı alanlarımız olacak” İstanbul Turizm Platformu Koordinatörü Özcan Biçer, “Gelecek Turizmde” adlı panelde, İstanbul’da turizm gelirlerinin pandemi sürecinde büyük ölçüde düştüğüne değinerek yaşanan krizin diğer krizlere benzemediğinin altını çizdi. Türkiye Rehberler Odası Başkan Vekili D. Sedat Bornovalı ise turizm rehberlerinin pandemi sürecinde yaşadığı zorluklardan bahsederek Türkiye’de kalifiye rehberlerin yaşamlarını idame ettirebilmek için faklı sektörlere yöneldiğine vurgu yaptı. Bu durumun Türkiye’nin kültür miraslarının tanıtımını yapan kalifiye rehberlerin sektörden uzaklaşmasına sebep olduğunu söyleyerek gelecekte tanıtım anlamında büyük bir boşluk yaşanacağına dikkat çekti. Expo 2021 Hatay Genel Sekreteri İhsan Çakar, forumu takip eden vatandaşların sorularını yanıtladı. Katılımcılardan gelen Expo 2021’in koronavirüs salgını dolayısıyla iptal edilip edilmeyeceği sorusuna yanıt veren İhsan Çakar, “Biz bu organizasyon 23 Nisan’da gerçekleştirilecekmiş gibi hazırlıklarımıza devam ediyoruz. Şu an bir iptal durumu söz konusu değil. Yakın zaman içerisinde aşının bulunmasının ardından gelen ilk organizasyon Expo 2021 olabilir. Bunu fırsata çevirebiliriz” dedi. Expo 2021’e destek vermek istediklerini söyleyen farklı meslek gruplarından katılımcılar da foruma katıldı. Genel Sekreter Çakar Expo 2021’e giden yolda ve organizasyon esnasında yer almak isteyen herkesi https://hataygonulluleri.org/ üzerinden kayıt oluşturmaya davet etti. Forumu, Türkiye’nin ve dünyanın birçok yerinden çok sayıda izleyici takip etti.